押金是谁收、为什么收
留学押金（留位费/占位押金）由你拿到录取的学校收取，不是交给任何第三方。学校收取押金的目的，是确认你有明确的入学意向。以曼彻斯特大学的规定为例，一年制授课型硕士（one-year taught master's degree）必须先缴纳学费押金，学校才能签发 CAS（录取确认函）University of Manchester · International fees for master's students。
学校发放录取的前提，是相信你具备支付整个课程期间学费与生活费的能力。押金本身是学校确认入学意向的一道流程，属于校方收费，资金流向学校账户。
押金交了以后怎么处理
押金不是一笔独立、单独退还的现金费用。在曼彻斯特大学的规定中，所有课程的押金都会在注册时从学费里抵扣（offset against the fee when you register）University of Manchester · International fees for master's students。
也就是说，押金从性质上属于学费的一部分。你入学注册后，它从应缴学费里扣减，而不是以现金形式退回给你。押金的具体金额与退还口径，本站各国篇另有细讲，本文只厘清押金本身的性质与去向。
保证金是什么
保证金不是交给任何人的钱。它不是一笔需要转账、支付给学校或机构的费用，而是你在办理签证或入学时，用来证明"我有能力支付留学开销"的资金证明。
押金付出去、进学校账户；保证金留在你自己账户里、不付给任何人。两者性质完全不同：前者是学校收费，后者只是对你资金状况的证明文件与存期要求，并不发生资金转移。
英国保证金口径
英国学生签证的资金证明核心是：这笔钱必须在你账户里连续存满 28 天（at least 28 days in a row），且这 28 天存期的结束日，必须在你提交签证申请日的前 31 天之内（within 31 days of the date you apply）gov.uk · Student visa: Money you need。
金额上，你需要覆盖 1 学年的学费（金额以 CAS 上标注为准），加上生活费。生活费标准为伦敦内每月 £1,529、伦敦外每月 £1,171，最多按 9 个月计算gov.uk · Student visa: Money you need。
中国大陆在免于主动提交资金证明的名单中，通常无需主动提交。但同一页面也提示，你仍可能在签证决定作出前被抽查要求提供该证明gov.uk · Student visa: Money you need。
美国保证金口径
美国的"保证金"是提交给学校、用于审核资金能力的证明，在指定校方官员（DSO）签发 I-20（学生签证资格凭证）之前就必须备齐Study in the States · Financial Ability。
可接受的证明形式包括：家庭银行流水（family bank statements）、担保人材料（documentation from a sponsor）、助学金函（financial aid letters）、奖学金函（scholarship letters），以及雇主出具的年薪证明信（letter from an employer showing annual salary）Study in the States · Financial Ability。这笔资金同样不付给任何人，只是给学校看的能力证明。
一句话区分
押金付出去，入学后从学费里抵扣；保证金留在自己账户，不付给任何人，只要满足存期与金额要求即可。
常见问题
押金和保证金能互相替代吗？
不能。押金是付给学校的学费预付款，保证金是留存在你自己账户的资金证明，两者用途和资金流向都不同，不存在互相替代的关系。
英国保证金的 28 天和 31 天怎么理解？
钱要先连续存满 28 天，且这 28 天的最后一天，必须落在你递签日前 31 天这个窗口内。两个日期是先后衔接的约束，不是同一个概念。
美国 I-20 前的资金证明可以用存款截图吗？
美国官方列出的可接受形式中包括家庭银行流水，具体提交样式以签发 I-20 的校方要求为准。本文只列出口径范围内的证明类型，不替代学校的具体材料清单。
具体金额与截止日以你目标学校的官方账单和最新公布为准。